膀胱炎は「尿路感染症」の中でも一般的な病気で、女性に多くみられます。 中には「年に3回以上」も膀胱炎を繰り返してしまい、憂鬱な日々を過ごしている方も少なくありません。医学的には、このように頻繁にぶり返す状態を「再発性膀胱炎（または反復性尿路感染症）」と呼びます。今回はその原因と、今日からできるセルフケアについて解説します。

1. 膀胱炎を何度も繰り返す要因
一般的な急性膀胱炎は、尿道から入った細菌（主に大腸菌）が膀胱で増殖することで起こります。これが何度も繰り返される背景には、いくつかの要因があります。

①：薬の自己中断や「耐性菌」の存在
抗菌薬（抗生物質）を飲むと、1〜2日で症状が軽くなります。しかしここで「もう治った」と自己判断で服用をやめてしまうと、細菌が完全に排除されず、再発のリスクが高まります。また、残った細菌が薬が効きにくい「耐性菌」に変化し治療が難しくなることもあります。
②：年齢によるホルモンバランスの変化（閉経など）
閉経を迎えると、女性ホルモン（エストロゲン）が減少します。実はエストロゲンには、膣や尿道口付近の「善玉菌（乳酸菌）」を元気に保ち、悪玉菌の侵入を防ぐ役割があります。これが減ることで、局部が細菌に対して弱い状態になり、膀胱炎を再発しやすくなります。
③：生活習慣
主な誘因として、下痢や便秘、水分摂取不足、おしっこを我慢する、性行為などが挙げられ、細菌が侵入しやすくなったり細菌が膀胱内で増殖しやすくなったりして、感染する可能性が高まります。疲労やストレス、風邪などにより体の抵抗力が落ちているときもかかりやすくなります。
④：膀胱炎以外の病気の合併
神経因性膀胱や前立腺肥大症、子宮脱といった尿を出しにくくなる病気を合併していることにより、健康な方よりも感染が再発しやすい方もいます。医療機関で超音波検査などで精査し、それらの病気の治療も平行して行うことで再発を防ぎます。

2.今日からできる！膀胱を守る3つの生活習慣
治療と同時に、毎日の生活で細菌を「入れない・増やさない・出す」意識を持つことが、再発防止への近道です。
①水分摂取と排尿習慣
1日1.5〜2リットルを目安に水分（ノンカフェインがおすすめ）をとり、尿の量を増やしましょう。2〜3時間おきにトイレに行き、膀胱に入った菌をこまめに排出することが大切です。
②性行為の後は、すぐにトイレへ
性行為によって尿道に入り込んでしまった菌は、時間が経つ前に排尿の勢いで物理的に押し流してしまうことが、有効な予防方法になります。
③適切な体調管理
睡眠不足や過度なストレスは、体の免疫力を低下させます。また、下半身の冷えは膀胱の血流を悪くし、粘膜の抵抗力を下げてしまうため、普段から温かく過ごす工夫をしましょう。

まとめ
膀胱炎は身近な病気ですが、何度も繰り返すと精神的にも大きなストレスになります。また、放置すると細菌が腎臓まで達し、高熱が出る「腎盂腎炎」という重い病気に進展することもあります。気になる症状がある場合は早めに泌尿器科の受診をおすすめします。